"저 같은 사람도 다시 시작할 수 있을까요?"

이 질문을 처음 들었을 때, 저는 잠깐 말을 멈췄어요.

단순한 취업 고민이 아니었거든요. 그 문장 뒤에는 5년이라는 시간의 무게가 고스란히 담겨 있었습니다.

지연 씨(가명)를 처음 만난 건 초가을이었어요. 마케팅 AE로 8년을 일하다 육아를 위해 일을 멈춘 지 5년이 지난 시점이었죠. 이제 막내가 어린이집에 들어가면서 "다시 일하고 싶다"는 마음이 생겼는데, 막상 노트북 앞에 앉으면 손이 굳어버린다고 했어요.

"포트폴리오가 없으면 서류도 안 된다"는 말이 무너뜨린 것들

지연 씨는 글로벌 FMCG 브랜드 캠페인을 여러 개 리드한 경력이 있었어요.

소비자 인터뷰를 누구보다 좋아했고, 인터뷰 결과 하나로 캠페인 전략 방향을 바꾼 경험도 있었죠. 그런데 지금의 지연 씨는 그 이야기를 꺼내는 것조차 망설였어요.

"그게 5년 전 일인데요. 지금은 트렌드도 다 바뀌었고, 저는 아무것도 없잖아요."

어느 커뮤니티에서 "포트폴리오가 없으면 UX 직군은 서류도 안 된다"는 글을 읽은 뒤로 더 위축됐다고 했어요. 감정 상태를 물어보니 자신감 저하가 50%, 방향 불명확성이 30%를 차지하고 있었고, 재기 열망은 20%밖에 남지 않은 상태였습니다.

혹시 여러분도 이런 경험 있으신가요? 분명히 뭔가를 해왔는데, 어느 순간 그게 다 무의미해 보이는 순간 말이에요.

9WAY 강점 진단이 꺼낸 것들

저는 지연 씨와 함께 9WAY 강점 진단 결과를 펼쳐놓고 이야기를 시작했어요.

결과지를 보는 지연 씨의 눈이 조금씩 달라지는 게 느껴졌어요. 처음엔 "이게 맞나?" 하는 표정이었는데, 강점 하나하나를 구체적인 경험과 연결하면서 표정이 바뀌기 시작했거든요.

지연 씨의 상위 강점은 이렇게 나왔어요.

Empathy(공감력) — 소비자가 무엇을 원하는지, 어디서 막히는지를 본능적으로 읽어내는 능력
Creativity(창의성) — 캠페인을 기획할 때 항상 "왜 이 메시지인가"에서 출발하는 습관
Carefulness(신중함) — 복잡한 브리프에서 핵심 과제를 빠르게 식별하고 놓치지 않는 능력

저는 여기서 첫 번째 질문을 던졌어요.

"8년간 마케팅 AE로 일하면서 '이 부분은 내가 특히 잘했다'고 느낀 게 있었나요?"

지연 씨는 잠깐 생각하더니 이렇게 말했어요.

"사람들이 뭘 원하는지 알아내는 거요. 소비자 조사를 특히 좋아했고, 인터뷰 결과를 갖고 전략 방향을 바꾼 캠페인도 있어요."

저는 그 말을 듣고 바로 연결했어요.

"그게 UX 라이팅이나 콘텐츠 전략과 어떻게 연결될 것 같으세요?"

지연 씨가 잠시 멈추더니, 조심스럽게 말했어요.

"아… UX 라이팅도 결국 사용자가 무엇을 원하고 어디서 막히는지 이해해야 하는 거 아닌가요?"

그 순간이었어요. 지연 씨 스스로 연결고리를 찾아낸 순간. 저는 그 말을 그냥 넘기지 않았어요.

"정확해요. 지연 씨는 이미 그 핵심 역량을 8년 동안 훈련해 온 거예요. 5년 공백이 아니라, 8년 경력에 5년의 관찰 기간이 더해진 거라고 보면 어떨까요?"

공백기를 다시 정의하는 순간

지연 씨는 그 말에 한참 아무 말도 하지 않았어요.

그러다 이렇게 말했어요.

"육아 중에도 무의식적으로 브랜드 캠페인을 분석하고 '내가 기획했다면 이렇게 했을 텐데'라고 생각했어요. 그게 그냥 버릇인 줄 알았는데…"

저는 그 말에서 많은 걸 읽었어요.

공백기는 역량이 소멸된 기간이 아니었어요. 관찰자의 시점에서 시장 감각을 축적해온 기간이었던 거죠. 현업에 있었다면 오히려 보지 못했을 것들을 소비자의 눈으로 바라보며 5년을 보낸 거예요.

Empathy(공감력) 강점을 가진 사람은 상대방의 감정과 상황에 자연스럽게 공명해요. 지연 씨는 육아 중에도 소비자로서의 감각을 잃지 않았고, 오히려 더 날카롭게 벼려온 셈이었어요.

그리고 Creativity(창의성) 강점은 단순히 아이디어를 내는 능력이 아니에요. "왜 이 메시지인가"를 끊임없이 묻는 습관, 그게 바로 UX 라이팅의 핵심이거든요. 사용자가 왜 이 버튼에서 멈추는지, 왜 이 문장에서 이탈하는지를 묻는 것과 같은 근육이에요.

강점을 전략으로 연결하기

강점을 발견하는 것만으로는 충분하지 않아요. 그 강점이 실제 커리어 전략과 연결되어야 의미가 생기죠.

저는 지연 씨와 함께 세 가지 방향을 잡았어요.

포지셔닝 재정의: "경력 단절 지원자"가 아닌 "사용자 심리를 이해하는 마케터 출신 UX 라이터"로 유니크한 자기소개 만들기
전환형 포트폴리오 구성: 기존 마케팅 캠페인 케이스 3~5개를 UX/콘텐츠 전략 렌즈로 리라이팅. 포트폴리오가 없는 게 아니라, 아직 재해석하지 않은 것뿐이었어요
공백 기간 서사 전환: 인터뷰에서 "경력 단절"이 아닌 "새로운 시각을 얻은 리셋 기간"으로 표현하는 언어 연습

지연 씨는 이 세 가지를 듣고 나서 처음으로 메모를 시작했어요. 코칭 내내 고개를 끄덕이기만 하다가, 처음으로 스스로 무언가를 적기 시작한 거예요.

그 모습이 지금도 선명하게 기억나요.

몇 주 후에 온 메시지

코칭이 끝나고 약 6주 뒤, 지연 씨에게 카카오톡이 왔어요.

"코치님, 저 프리랜서 플랫폼에서 첫 UX 라이팅 프로젝트 수주했어요. 작은 거지만… 진짜 제가 한 거잖아요."

저는 그 메시지를 읽고 한참 웃었어요.

"작은 거"라고 했지만, 그게 얼마나 큰 한 걸음인지 저는 알았거든요. 자신감이 50%나 무너진 상태에서, 방향도 불명확한 상태에서, 그 첫 수주는 단순한 계약이 아니었어요. 스스로에 대한 신뢰를 되찾은 증거였죠.

코치로서 제가 배운 것

이 코칭을 통해 저도 다시 한번 확인한 게 있어요.

자신감 회복이 전략 수립보다 먼저예요.

"나이도 있고 공백도 있는데 누가 뽑아주겠어요"라는 생각이 지배적인 상태에서는 아무리 좋은 전략을 드려도 내면화가 안 돼요. 지연 씨가 스스로 "아, 내가 이미 그 역량을 갖고 있었구나"를 발견하는 순간이 있었기 때문에, 그 이후의 모든 전략이 살아났어요.

9WAY 강점 진단은 그 발견의 순간을 만들어주는 도구예요. 강점 이름을 외우는 게 목적이 아니라, 내가 이미 갖고 있는 것들을 새로운 언어로 다시 보게 해주는 거죠.

혹시 지금 커리어의 공백 앞에서 스스로를 작게 보고 있는 분이 계신가요?

그 공백은 결핍이 아닐 수 있어요. 아직 재해석되지 않은 경험의 덩어리일 수 있거든요.

9WAY 강점 진단은 그 덩어리 안에서 당신만의 강점을 꺼내는 작업이에요. 지연 씨처럼, 스스로는 보지 못했던 것들을 발견하는 순간이 여러분에게도 반드시 찾아올 거예요.