"왜 나는 뭐 하나 진득하게 끝내질 못할까?"

혹시 방 한구석에 사놓고 몇 번 쓰지 않은 기타, 3강까지 듣고 멈춘 온라인 강의, 초반 몇 페이지만 채워진 다이어리가 쌓여 있지는 않나요? 저도 오랫동안 같은 고민을 했습니다. 남들은 '한 우물만 파라'고 하는데, 제 마음속 우물은 여기저기 얕게 파헤쳐진 공사장 같았거든요.

많은 분이 저를 찾아와 이렇게 하소연합니다. "저는 끈기가 부족한가 봐요. 이것저것 관심은 많은데 전문가가 되기엔 깊이가 없어요."

하지만, 제가 확실하게 말씀드릴게요. 당신은 게으르거나 끈기가 없는 것이 아닙니다.

오히려 당신의 뇌는 급변하는 현대 사회에 가장 최적화된 형태로 진화한 것일 수 있습니다. 오늘은 우리가 오해하고 있었던 '변덕'의 진짜 가치와, 이것을 강력한 무기로 바꾸는 방법에 대해 이야기해보려 합니다.

한 우물만 파다가 매몰될 수 있는 세상

우리는 어릴 때부터 귀에 딱지가 앉도록 듣습니다. "전문가가 되어야 한다." 이 말은 반은 맞고 반은 틀립니다. 과거의 세상은 규칙이 명확했습니다. 골프나 체스처럼 룰이 정해져 있고, 변수가 적은 환경이었죠. 이런 환경을 심리학에서는 '친절한 학습 환경(Kind Learning Environment)'이라고 부릅니다. 여기서는 한 가지 기술을 1만 시간 동안 연마한 'I자형 인재'가 승리합니다.

하지만 지금 우리가 사는 세상은 어떤가요? 어제 유망했던 직업이 내일 사라지고, AI가 인간의 영역을 넘보는 예측 불가능한 곳입니다. 이를 '사악한 학습 환경(Wicked Learning Environment)'이라고 합니다.

마치 화재 현장처럼 규칙이 시시각각 변하는 이곳에서는, 한 가지 지식만 깊게 파고든 사람은 오히려 시야가 좁아져 위험할 수 있습니다. 좁은 전문성에 갇히면 새로운 문제를 만났을 때 유연하게 대처하지 못하기 때문이죠. 이제는 깊이만 있는 사람보다, 서로 다른 영역을 연결할 줄 아는 사람이 더 귀한 대접을 받는 시대가 왔습니다.

당신은 '산만한 사람'이 아니라 '스캐너'입니다

여러 분야에 호기심을 느끼고 끊임없이 탐색하는 사람들을 코칭 심리학에서는 '스캐너(Scanner)'라고 부릅니다. 이들은 하나의 주제를 스캔하듯 빠르게 흡수하고, 호기심이 충족되면 또 다른 분야로 이동하는 특징이 있습니다.

과거에는 이런 성향을 '수박 겉핥기'라고 비하했습니다. 이것저것 건드려보기만 하고 깊이가 없다는 뜻인 '딜레탕트(Dilettante)'라는 꼬리표를 붙였죠. 그래서 스캐너들은 늘 죄책감에 시달립니다. '나는 왜 이렇게 싫증을 잘 낼까?' 하고 자책하면서요.

하지만 관점을 바꿔볼까요? 스캐너의 뇌는 '원격 전이(Far Transfer)'에 능합니다. 전혀 상관없어 보이는 A분야의 원리를 B분야에 적용해 혁신적인 해결책을 찾아내는 능력이죠. 스티브 잡스가 서체 수업(Calligraphy)을 들었던 경험을 훗날 매킨토시 컴퓨터에 적용했던 것이 대표적인 예입니다. 당신의 흩어진 관심사들은 실패의 흔적이 아니라, 훗날 거대한 혁신을 만들어낼 '점(Dot)'들입니다.

I자형을 넘어 'M자형 인재'가 되는 법

그렇다면 스캐너들은 어떻게 커리어를 쌓아야 할까요? 얕고 넓게만 알면 되는 걸까요? 아닙니다. 단순히 넓게만 아는 '대시(-)형' 인재는 전문성이 없어 불안할 수밖에 없습니다. 우리가 목표로 해야 할 것은 'M자형 인재', 즉 폴리매스(Polymath)입니다.

M자형 인재는 2~3개의 깊은 전문성(기둥)을 가지고 있고, 그 기둥들을 다양한 호기심의 다리로 연결한 사람을 말합니다. 완벽한 1등이 될 필요는 없습니다. 상위 20% 정도의 실력을 갖춘 분야 3가지를 조합하면, 전 세계에서 상위 1%의 희소성을 가진 존재가 될 수 있습니다.

이것을 실현하기 위한 구체적인 3가지 전략을 제안합니다.

1. 연쇄적 마스터리 (Serial Mastery)

스캐너들의 가장 큰 실수는 '동시에' 모든 것을 하려 한다는 점입니다. 욕심이 많다 보니 에너지가 분산되고, 결국 아무것도 제대로 이루지 못하죠. 전략을 바꿔야 합니다. 한 번에 하나씩 격파하는 겁니다.

기간 설정: 6개월에서 18개월 정도의 기간을 잡으세요.
목표 설정: 해당 분야의 상위 1%가 아니라, 80% 정도의 숙련도를 목표로 합니다. 파레토 법칙에 따르면 20%의 핵심 노력으로 80%의 성과를 낼 수 있습니다.
집중: 이 기간만큼은 그 한 가지 기둥을 세우는 데 몰입하세요.

이렇게 하나씩 기둥을 세워나가면, 5년 뒤 당신은 3~4개의 전문 분야를 가진 독보적인 사람이 되어 있을 겁니다.

2. 포기가 아닌 '전략적 졸업'

이 부분이 정말 중요합니다. 스캐너들은 무언가를 하다가 그만둘 때 "또 포기했어"라며 좌절합니다. 하지만 생각을 바꿔보세요. 당신이 그만둔 이유는 더 이상 배울 것이 없거나, 흥미가 충족되었기 때문일 수 있습니다.

이것은 중도 포기가 아니라 '졸업(Graduation)'입니다. 필요한 만큼의 정보를 얻었고, 그 경험이 내 안의 데이터베이스에 저장되었다면 그것으로 충분합니다. 억지로 붙잡고 있는 것이야말로 시간 낭비일 수 있습니다. 두려워서 도망치는 것이 아니라면, 당당하게 졸업하고 다음 관심사로 넘어가세요.

3. 에너지를 지켜주는 '베이스캠프' 마련하기

모든 호기심을 당장 돈으로 연결해야 한다는 강박을 버리세요. 좋아하는 일로 돈을 벌어야 한다는 압박감은 오히려 창의성을 죽입니다. 아인슈타인은 특허청 직원으로 일하면서 상대성 이론을 연구했습니다. 특허청 업무는 그에게 안정적인 수입을 주면서도, 퇴근 후 연구에 몰입할 수 있는 뇌의 에너지를 남겨주었죠.

여러분의 직업을 '꿈의 최종 목적지'가 아니라, 다양한 호기심을 탐구할 수 있게 해주는 '후원자'로 생각해보세요. 안정적인 본업이 있을 때, 우리는 더 과감하게 딴짓을 하고 새로운 기둥을 세울 수 있습니다.

흩어진 구슬을 꿰는 힘: 기록 시스템

스캐너들의 머릿속은 항상 아이디어로 폭발하기 직전입니다. 이 넘쳐나는 생각들을 머릿속에만 두면 과부하가 걸려 불안해집니다. 반드시 '외부 저장소'가 필요합니다.

독일의 사회학자 니콜라스 루만은 '제텔카스텐(Zettelkasten)'이라는 메모법을 통해 평생 70권의 책과 400편의 논문을 썼습니다. 거창한 방법이 아니어도 좋습니다. 떠오르는 아이디어, 공부한 내용, 호기심을 짧은 메모로 남기고, 이것들을 서로 연결해보세요.

"지금 당장은 쓸모없어 보이는 이 메모가, 1년 뒤 다른 메모와 만났을 때 어떤 스파크를 일으킬지 아무도 모릅니다."

기록하지 않은 호기심은 휘발되지만, 기록된 호기심은 자산이 됩니다. 당신이 스쳐 지나갔던 수많은 취미와 공부들이 기록으로 남아있다면, 언젠가 그것들이 서로 연결되어 누구도 흉내 낼 수 없는 당신만의 무기가 될 것입니다.

당신만의 지도를 그리세요

세상은 여전히 우리에게 "하나만 진득하게 하라"고 말할지 모릅니다. 그 말을 들을 때마다 불안해하지 마세요. 그들은 낡은 지도를 보고 길을 찾고 있을 뿐입니다. 당신에게는 당신만의 지도가 필요합니다.

당신은 변덕쟁이가 아닙니다. 서로 다른 세상을 연결하는 '다리(Bridge)'이자, 복잡한 문제를 창의적으로 해결할 '폴리매스'의 씨앗을 품고 있는 사람입니다. 지금 당신의 마음을 끄는 그 새로운 호기심, 주저하지 말고 시작해보세요. 그것이 당신의 다음 기둥이 될 테니까요.

지금 당장, 당신이 '졸업'하고 싶은 것과 새로 '입학'하고 싶은 것은 무엇인가요? 댓글로 당신의 다채로운 이야기를 들려주세요.